Un livre d'échecs qui expliquerait les ouvertures dans leur ensemble, aujourd'hui ? Drôle d'idée ! Encore, que Reuben Fine s'y soit essayé avec quelque succès en 1943, on le conçoit, mais la théorie a tellement progressé depuis ! Il y a tellement de variantes à couvrir qu'il ne resterait plus de place pour les explications – vous trouverez plutôt celles-ci dans les livres consacrés à une ouverture en particulier.

Oui, mais
- mais n'étudier que des ouvertures particulières, c'est un peu prendre le pli de leur singularité : se familiariser avec les thèmes qui les caractérisent, sans s'ouvrir à d'autres idées qu'il serait souvent bien utile de connaître sitôt que l'on est confronté à une situation inattendue ;
- mais il existe nombre de passerelles entre les ouvertures, et leur comparaison permet de beaucoup mieux en comprendre les subtilités ;
- mais si l'on doit un jour changer de répertoire d'ouvertures (ou constituer son premier répertoire), on gagnera un temps appréciable si l'on maîtrise les principes fondamentaux de la phase initiale de la partie ;
- mais il existe un auteur de réputation mondiale que les gageures n'effraient pas : à preuve, ce livre.

John Watson relève le défi avec brio, et voilà les mystères de l'ouverture dévoilés ! En une centaine de pages, il traite des idées transversales que l'on trouve dans les ouvertures modernes, préparant le lecteur à l'étude des ouvertures particulières. Celles commençant par 1.e4 sont l'objet de ce volume, et celles commençant par 1.d4 sont celles du second.

Ce livre d'échecs s'adresse à tous ceux qui connaissent les règles du jeu et ont envie de progresser, du débutant au maître. Ce n'est pas une encyclopédie, ce n'est pas un répertoire, mais c'est sans doute le plus important livre d'ouverture depuis bien longtemps.